Alain Chamfort : une carrière élégante, singulière et profondément humaine

Alain Chamfort occupe une place unique dans la chanson française : celle d’un artiste à la fois populaire et sophistiqué, d’un compositeur mélodiste capable d’élans pop irrésistibles comme d’explorations plus expérimentales, mais aussi d’un interprète pudique qui a traversé cinq décennies sans jamais sacrifier son élégance. Le livre Alain Chamfort – Temps Forts, construit sous forme d’entretiens avec Maud Berthomier, offre un regard précis, intime et lucide sur ce parcours aussi riche que singulier.

Né d’une famille modeste et marqué par une enfance discrète, Chamfort découvre tôt la musique et comprend rapidement qu’elle sera son langage naturel. Il raconte avec pudeur les années fondatrices, ses débuts dans des orchestres, et la lente construction de son univers. Son premier choc décisif reste sa rencontre avec Serge Gainsbourg, personnage pivot qui va bouleverser sa trajectoire. Gainsbourg écrit notamment Manureva, tube immense qui ancre Chamfort dans le paysage musical français pour toujours. Cette collaboration donne au chanteur une aura nouvelle, mais elle nourrit aussi un rapport de respect et de gratitude qui traverse tout le livre. Chamfort évoque leurs longues conversations, les moments d’euphorie comme les périodes sombres, notamment lorsque Gainsbourg sombre dans l’alcool après sa séparation avec Jane Birkin

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Les années 1980 marquent une période charnière, avec plusieurs albums forts dont Secrets Glacés et surtout Tendres Fièvres, né d’une rencontre déterminante avec Marc Moulin et Jacques Duvall. Moulin, compositeur belge multidisciplinaire, apporte une sophistication sonore nouvelle, tandis que Duvall affine avec Chamfort un personnage d’« antiséducteur », fragile, désarmé, à l’opposé des clichés masculins de la chanson française de l’époque. Cette période est marquée par une liberté d’écriture rare pour un artiste populaire, comme en témoigne la chanson Souris puisque c’est grave, mal comprise à sa sortie à cause du contexte géopolitique de la guerre du Golfe

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La décennie suivante est marquée par Neuf, album important où l’écriture de Duvall brille particulièrement. Chamfort assume un personnage plus introspectif, plus intime, qui lui permet de se détacher de certaines attentes industrielles. Les mots de Duvall, inconscients, fulgurants, épousent parfaitement les musiques de Chamfort, qui explique qu’ils n’ont jamais élaboré leurs chansons autour d’une table : tout naissait d’une forme d’évidence intuitive entre eux

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. Cette relation artistique fusionnelle est l’un des fils rouges du livre.

Arrivé à 50 ans, Chamfort traverse une période de remise en question profonde. Le format album lui paraît dépassé, l’ère du numérique lui semble remettre en cause les règles du jeu. Il envisage un temps de publier ses chansons au fil de l’eau sur Internet, avant de rencontrer Frédéric Lo, qui le convainc que l’album reste un objet artistique majeur. Cette collaboration donnera l’album éponyme Alain Chamfort (2015), salué par la critique, où apparaissent des titres puissants comme On meurt ou Où es-tu ?, interprété en duo avec Charlotte Rampling

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Mais l’un des projets les plus atypiques et audacieux de sa carrière reste Une vie Saint Laurent, un album consacré à Yves Saint Laurent. Chamfort raconte comment ce projet, boudé par toutes les maisons de disques, a finalement trouvé refuge dans une distribution parallèle via vente-privee.com. Cette démarche artisanale – merchandising, packaging, envois physiques – leur fait découvrir un autre pan du métier, jusque-là invisible pour lui. Malgré l’absence de reconnaissance du SNEP, l’album rencontre un véritable succès populaire, vendant plus de 60 000 exemplaires

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Cette aventure artistique, à la frontière de la musique, de l’hommage et du livre-objet, ancre davantage encore Chamfort dans une posture de créateur libre, refusant les compromis commerciaux. Il revendique cette indépendance, tout en admettant les difficultés qu’elle implique, notamment la nécessité de « recommencer à zéro » après chaque album, un cycle aussi exigeant que formateur

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Les dernières années voient Chamfort s’engager dans un travail plus introspectif encore, culminant avec L’Impermanence, qu’il présente comme son ultime album. Avec son complice Pierre-Dominique Burgaud, il aborde sans détour le temps qui passe, les rides, la fragilité, la vérité nue de l’âge. La chanson Les Microsillons devient emblématique de cette démarche : un visage comparé à un vinyle, sillonné de souvenirs et de musiques gravées par la vie elle-même

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Ce projet clôt un cycle artistique, mais ne marque pas une fin définitive de la création. Chamfort évoque désormais son désir de collaborations ponctuelles, de titres écrits avec d’autres, sans la lourdeur d’un album. Il raconte par exemple sa rencontre stimulante avec Sébastien Tellier, avec qui il enregistre un EP énergique et libre de contraintes, symbole d’une nouvelle phase de sa carrière

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À travers Temps Forts, ce qui frappe le plus est peut-être la cohérence intime du parcours : une discrétion assumée, une profonde exigence artistique, une fidélité à ses collaborateurs, un goût du risque et de l’expérimentation, et surtout une élégance qui résiste au temps. Chamfort n’a jamais cherché à être une star : il a cherché à être vrai.

Et c’est sans doute pour cela qu’il demeure l’un des artistes les plus respectés de la chanson française.